这一排八个人，她是在从左边数第二个的位置，进去之后，号舍门就被锁上了。
    贡院给每人都发了三根蜡烛，周兰自觉答题时间充足，不是很需要蜡烛，但还是把它放在里侧，以免淋雨受了潮。
    东西放好后，她将笔墨纸砚取出，在桌前坐定。
    贡院钟鼓楼传来声音，会试开始了。
    周兰拿到试卷后，先通篇浏览一遍，心中大致有数。
    这次经义不难，没有偏门的词句，对于认真复习过的人很好答。诗赋题要求以《望南山雪》为题，写一首五言律诗。
    策论有史论三题，各国政治、艺学策三道。一题要求考生陈教农之策，一题问“安国全军之道”，还有一题让陈述前朝毒酒夺嫡事件引申出的弊端，末尾还有一道算术题。
    周兰看完，暗暗心惊，这几题都不是那么好答。
    旁边已经有很多考生看完题目之后开始蹙眉了，忧心忡忡，难以下笔。
    周兰没有想太多，先把帖经和墨义部分答了，这些都是死记硬背的东西，不需要多思考。
    她下笔流利，同时心中暗暗思量后面策论题的答法。其余的都还好，如今太女之位空悬，关于前朝毒酒夺嫡事件，则需要谨慎再谨慎。
    朝中成年的皇女有三位，分别是赵沥、赵渲、赵淳。
    大皇女赵沥为皇帝原配所出，代执政期间犯过错，被皇帝贬斥，一直郁郁不得志。
    三皇女赵渲是宫中王贵君所出，王氏备受宠爱，皇帝爱屋及乌，对赵渲自然青眼有加。
    五皇女赵淳生父身份卑贱，生下皇女后就早早病死了，一直不受重视。原配薨逝后，皇帝迎谢氏郎为正宫君后。
    谢铮入主中宫后，念赵淳年幼，性格温顺，便记在自己名下，赵淳自此一跃成为正宫嫡女。
    监考的中央大员是柳大人，哪怕没有明确站队，也对王贵君所出的三皇女赵渲有过示好，是万万不能得罪的。
    母亲周淇在信中从未谈过这方面的事，梁潇的长姐梁韵面上也维持着中立的态度，周兰不好猜度。
    想来想去，终究难以下笔，周兰将其他题目都写完了，最后剩下此题一片空白。
    此时，她也大体明白此题醉翁之意不在酒，通过举子的答卷，就会被划分到某个皇女的势力之下。
    周兰并不排斥这一点，但她不知道母亲和梁家的决定，家中还有一干男眷要照顾，不能擅自专断，恐惹了圣怒。
    所以最终，她没有选择标新立异，而是中规中矩地写了一篇平庸的答卷。
    这也是因为她自认为前面的教农策和算术题答得不错，才敢这样做。
    之前的答案都是写在草稿上的，到了最后一天，她统统检查一遍后才细心地誊抄到试卷上面。
    钟声一响，会试结束，所有考生停下笔，试卷被监考官收走，一一检查后，才被允许出贡院。
    在号舍里面待了三天，周兰起来的时候头重脚轻，差点栽倒。
    她稳了稳身子，将东西收拾好，顺着人流出了贡院。
    外面天光大亮，熙熙攘攘，停着许多马车。
    她刚刚一出门，就听见爹爹熟悉的声音。
    “兰儿！”还未走几步，就见周父又哭又笑地迎上来，一下把她抱了个满怀。
    “爹的乖女儿……”
    周兰被爹爹抱着，有些不好意思：“爹爹，我没事。”
    周父这才抹着眼泪放开了她，一面牵着她去马车，一面细细地问她，这几天吃得、睡得可好，对于会试成绩，却是一句没说。
    “瞧瞧这小脸，累坏了吧？回去好生睡一觉。爹爹给你做了萝卜鸭汤，到时候起来喝……对了，你娘也来了。”
    绣球给她拿了一件披风系上，周兰抬眼一看，果然周淇正背着手，站在不远处，含笑看着她。
    “母亲！”周兰眼睛一亮，跟着爹爹一路过去。
    周淇穿着一身素淡的青袍，年近四十，姿容依旧温婉，眉眼依稀可见昔年容华。她拍着周兰的肩膀，笑道：“兰儿，你长大了。”
    梁潇和林玉也来了，在马车后面候着。
    周兰一边和母亲、爹爹说着话，一边往回走，到了车前，周父止住了话头，朝着梁潇道：“她累着了，你们一路上好好伺候。”
    梁潇应了一声，便抱着她上了车，林玉跟着上去。
    周兰撩开车帘，在熙攘的人群中张望，似乎在寻找什么。
    “兰兰，别看了。”马车缓缓起步，梁潇从后面一把握住了她的手腕，将她扯进自己的怀中。
    “等等……”她抓住了窗缘，余光中瞥见李涿也从贡院中出来了，一颗心才放下。
    “有什么好看的……”车帘放下，男人滚烫的气息在耳边拂过，梁潇捏过她的下巴，逼迫她看着自己：“有我好看吗？”
    男人挺鼻薄唇，下颌线条流利，英气的脸庞近在咫尺，眼神危险。
    她脸上染上红晕，推开他：“没有你好看。好了，放开我。”
    林玉适时倒了水给她，笑得十分温柔：“兰儿，累着了吧？先喝口水，一会儿我抱着你睡。”
    周兰接过水喝下，朝林玉感激一笑：“玉郎，你有心了。”
    一回头就对上梁潇冷不丁的眼神，她心中咯噔一下，还未反应过来，就被林玉抱起来了，到他腿上坐着。
    林玉让她靠在自己的胸膛上，亲了她的耳朵，“兰儿这么困了，就好好睡吧，正君一定会体谅，不打扰我们的。”
    他轻柔地拍着她的背，周兰之前神经一直紧绷着，被这样哄了两下，一阵困意袭来，就倒在林玉怀中睡了。
    梁潇脸色微青，盯着林玉笑着的脸，又不想吵醒她，只好憋了一路。
    刚刚一下车，他就抱着周兰去了书房。
    天光微透，她听到周围有鸟雀声，自己睡在锦绣堆里，睁不开眼。
    身体被什么压着，上方喘息声粗重，湿发纠缠在一起。
    “嗯……”她轻哼，苍白的脸上浮起红晕，宛若艳丽的芙蓉。
    指
    γǔsんǔωǔЬīz.còм尖从她脸颊上抚过，最终停留在柔软的唇上。
    一片阴影压下来，唇齿交缠之间，男人问：“兰兰，你有没有想我？”
    她自然无法回答，缭乱颠倒的梦中，她被摆成各种羞耻的姿势，双腿被分开架到他的肩上，凌空承受一下下撞击。
    男人从她白嫩的脚背吻到小腿的肌肤：“我很想你，每天都想要你。”
    他俯下身来，一遍一遍要她，暧昧的喘息将她的心都烫化了。
    “以后，我们一直都在一起吧。”高潮之后，他在她的耳边轻声说。
    一阵淅淅沥沥的水声之后，屋内归于平静。
    她一觉睡到黄昏才醒，睁开眼，发现林玉守在床头给她打着扇。背着光，有些看不清他的神色。
    “兰儿，你醒了。”林玉坐到床边，将她扶起。
    周兰靠在他的怀中，揉揉太阳穴，问道：“现在什么时辰了？”
    “已过酉时。”林玉将小桌上的食盒提过来，“主母他们已在正堂用过晚膳，我热了些小菜，都是容易克化的。”
    周兰慢慢坐到榻边，林玉蹲下身给她穿鞋。
    她有些迷茫：“之前这房中，还有谁吗？”
    林玉低着头道：“是正君抱娘子回来的，其余的，我便不知了。”
    “哦……”不知道，索性就算了。
    她坐到桌上，招呼林玉：“玉郎，你辛苦了，一起用吧。”
    两人用过晚膳后，周兰去正堂，见过母亲和爹爹，叙话一番。
    这一见，才发现爹爹的脸色有些奇怪。
    周淇坐在主位，怀中抱着一个小男孩，生的白嫩可爱，一双大眼睛水灵灵的。
    见周兰来了，她笑着对怀中男孩道：“若儿，这是你姐姐。”
    然后又对周兰道：“快来抱抱你弟弟。”
    周兰一时僵住了，有些不知所措地望向爹爹。
    周父面色沉沉，没说一句话。
    周兰瞬间明白了，她深吸一口气，望着周淇：“母亲，几年不见，怎么忽然多了个弟弟？从前在信中都未提过的。”
    周淇面色微冷，放开了抱着周若的手：“信中三言两语，怎说得清楚？现在来了，自然就知道了。”
    周兰还欲说什么，却见爹爹在后面轻轻朝她摇摇头，到口的话就这么咽了下去。
    罢了，一个男孩而已。
    周若个头小小的，裹得严严实实像个小球，朝她跌跌撞撞走过来，抱着周兰的腿亲昵地喊：“姐姐。”
    周兰叹了口气，将弟弟抱起，放缓了神色，笑着逗他：“是若儿吧？若儿今年多大了？”
    周若奶声奶气地答：“四岁了。”
    “可会认字了？”
    周若根本不知道什么叫认字，但还是歪着头，笑呵呵地答：“会。”
    周兰抱着若儿说了几句话，也觉得玉雪可爱。他还是个小孩子，什么都不懂，周兰对他和颜悦色的，若儿很快就黏上了这个姐姐。
    周淇看着女儿懂事，心中欣慰。
    再去看周父，他一脸面无表情，除了表面功夫，竟是一句话都不愿跟周淇多说。
    闲暇时分，周兰去看爹爹。提起弟弟，原来是别人送的小侍所生。
    周兰不好问母亲后院的事，就问爹爹：“那侍郎还在？”
    从前周淇后院里面也有很多小郎，是周父一手收拾了，才没让生出女儿来，威胁周兰的地位。
    周父抿了一口茶，眼神微冷：“昨日我已经叫人送到乡下庄子去了。”
    转头又拉着周兰的手笑道：“兰儿，你不必操心这些琐事，安心等着放榜吧。”
    说不到几句，又讲到周兰身上来了。
    周父问：“兰儿，按说你纳侧夫也快有一年了，怎么都没有个动静？”
    她脸上微红：“也才一年而已，父亲太心急了。”
    周父揶揄她：“但我看，你们几个不是挺和谐的吗？”他指的是上次在客栈内，看到三个人睡到一张床上的事情。
    而且据周父所知，几个人连夜荒唐的时日还不少呢。
    “咳咳……”周兰呛到了，“父亲，我忽然想起来母亲找我还有些事情，就先回去了。”
    逃过了爹爹的追问，周兰回去就抱着若儿玩。逗他说话，教他习字，都别有趣味。
    林玉常常陪着她，也抱过若儿几次。每每见到她对若儿喜爱的神色，他心中越发酸涩。
    “兰儿，是不是很喜欢孩子？”给她磨墨时，林玉问。
    周兰与林玉相处久了，渐渐体味出他的心思。
    “玉郎想要孩子，我就想要。”她靠在他怀中，“若是没有，也不必强求，总归是命里的缘分。”
    他叹息一声，拥住了她，眼中尽是黯然。
    她心中疼惜，转头去寻他的唇，想给予他安慰。
    他一把将她抱起来，压到榻上。
    每到这样的时候，林玉就要她要得特别狠，用衣带将她的手腕绑在床柱上，从后面一遍遍贯穿，仿佛不知疲倦，直到她全身酸软，声音沙哑。
    再次见到李涿，是在半个月之后了。
    他这段时间都忙坏了。以后要定居在津城，要置办房屋，还要赶着良辰吉日准备婚宴，访亲拜友，派发喜帖。
    收到李涿的帖子的那个傍晚，她站在门口看云彩。李涿骑着马过来，让她去参加婚宴。婚期就定在放榜前三天。
    她担忧：“你们成亲，真的没关系吗？若需要我帮忙，姐姐尽管说便是。”
    李涿望着她，还有她身后无边无尽的云彩，轻声说：“兰妹妹，你一定要来，我会把这次当做和你成亲。”
    他骑在马上，俯下身在她颊边一吻：“其他的，什么都不需要。”
    她脸上微红，怔怔望着他一骑远去。
    回头时，若儿正站在门口，睁着一双大眼睛望着她：“姐姐，刚才……那个哥哥是谁？”
    周兰忙回去将弟弟抱起来，哄他：“你看错了，不是哥哥，是姐姐。”
    若儿却很笃定，捏着小拳头捶她：“姐姐骗我！”
    周兰一时沉默了，抱着若儿往里面走，过了会儿才哄他：“好，姐姐骗了若儿，是姐姐错了。但这是你和姐姐之间的秘密，不能告诉别人哦，乖。”
    若儿乖乖点头，跟她拉钩：“若儿知道了。”
    李涿成亲那天，周兰如约而至，梁潇和林玉也跟着来了。