乌尔里克将自己那支缴获的莫辛·纳干步枪靠墙一放，确保它不会滑下来后才掀起脏到看不出颜色的斗篷和兜帽。他把斗篷卷好，立在门口发了一会呆，然后才走进室内，摸摸口袋，把五个子弹壳夹出来放到桌子上。
    芬恩看着他，他又摸了一会，四个苏联人的军牌被推到木桌中央，乌尔里克少校没说话，所有人都看他继续掏着口袋，找出了第五个军牌。
    “乌尔里克先生，稍安勿躁，您的荣耀正在前往的路上。”别的小伙子把玩着其中一个弹壳，声音嘶哑，壁炉里的火光在他脸上跳跃。乌尔里克毫不以为然地欠欠身，他对勋章什么的没多大兴趣，一抬头，发现芬恩一直抬着头盯着他。
    “乌尔里克少校，您怎么了？受伤了吗？”芬恩问，他的长官有点消沉。
    中校摇摇头，摘下手套，坐在他们侵占的一处民居走廊的长条凳上。
    “您的小队呢？其他人怎么样？”芬恩追问。
    “好吧，战况汇报，他们表现不错，我们藏得很好也很幸运，没有爆炸干扰我们，”他取出防水夹子里圈画过的地图给芬恩，“我们在这里，一个小队延迟他们的补给，一个小队拖延他们进攻。”
    “没有爆炸，没有轰炸？”
    “从那天他们击落了一架伊－2之后，这区域里自始至终没有轰炸，我在这儿埋伏了四天半。”乌尔里克少校用带着一道割伤疤痕的指尖在小镇一角一圈，他注视着芬恩很久，终于又开口了“我们要撤退了。”
    芬恩原地没动，摇了摇头。乌尔里克少校觉得有点不对劲，他讯问式地转向芬恩。
    “你不想？”乌尔里克问，他早就知道芬恩不想撤退，因此他站起身来，把芬恩带到门外，也许冷空气能让他清醒一些。
    “我们兵团打的地方，为什么要让给别人？”芬恩皱起眉。
    “乌克兰，芬恩，我不是冒犯，乌克兰本来就不是我们的。”乌尔里克摊开手，芬恩的脸色难看极了，这样他需要犹豫一下，是再守一周阵地，还是直接撤退。
    “长官，你这话真是让我失望。”
    瓦连京·萨布林发下两张调令，他和一位将军站在一起。瓦连京不如自己的儿子高，却有一张消瘦刻薄的面孔，和一双慈眉善目的眼睛，棱角分明又温和。
    将军正对着一张平展的地图，将模型飞机一一排上，他盯上了败退的齐格弗里德·乌尔里克少校手下的一个师，而老萨布林在和他洽谈运送补给品的路线。右下角是斯大林格勒，左上方是莫斯科，再向上，是围困了两年的列宁格勒。窗外是起降的战机，地勤忙碌着。一阵敲门声打断了老萨布林的思路。
    “伊戈尔，进来。”
    “是库尔布斯基上尉。”安置好米哈伊尔后，伊戈尔开始有心情炫耀一下。养父的身板不如以往挺拔。伊戈尔向养父行了军礼，顺便给将军也行了军礼。
    “米哈伊尔他……”伊戈尔上前拥抱了自己矮一点的养父，金发衬托下，老人斑白的鬓角格外明显“他战友告诉我，他们试图拿下88毫米口径的高射炮。”他看到窗外的停机坪，他在库宾卡空军基地待过很久，原本属于伊－2的位置空荡荡的。
    “我听说了，就是击中你的战机的？”将军插了一句。伊戈尔点了点头。 “如果他好起来，我们一起吃顿晚饭，空军基地的伙食最好了。”
    “击中了我的伊－2。”
    “你的养父要去前线指挥了。”将军的口气里充满了赞许。
    去前线——就是两份调令的代价。
    “那米哈伊尔呢？我是说，萨布林中尉。”
    “接手上校之前铁路上的工作，重组，负责后勤。”
    老萨布林走回书桌，胸膛里充满的说不出的感情让他目光僵直，呼吸急促粗重。将军微微欠了欠身，将步兵的战线推到维斯瓦河岸，老萨布林这才舒坦地出了一口气。
    “飞行训练开始了吗？”
    伊戈尔迟疑地点了点头。
    “刚才那是错误示范，战友们。”
    教练打趣道，伊戈尔又一次调整，又一次跟丢了靶机。他手忙脚乱，忘了开启机炮。伊戈尔先前听别人抱怨过这种飞机有多敏感，难以驾驭，他今天算是体会到了，光是进出驾驶舱就很麻烦，新手事故率更频繁。
    “保持机身姿势，拉住——敌机不是地上的大炮，拉起来！”
    他的僚机已经成功完成了这个动作，但伊戈尔的机身还是倾斜过去了，远处的塔台和地平线都倾斜起来。他赶紧爬升，操纵杆拉起太猛，造成机身抖动不停。
    “我控制不住姿态——”
    “降落！”
    教练吼叫着，伊戈尔叹了口气，他把教练机行驶到停机坪，叫来牵引车，有点晕头转向，从航空学校毕业之后，他在这里服役过一段时间，几乎没在别的位置降落过。牵引车把他们带到指定的位置，伊戈尔又一次看到了自己右边那个位置空位，以前，他的伊－2经常停在那里。
    他跳下教练机，灰头土脸地钻进食堂，就在食堂门口。他看到了本次集训的排名，很多比他小一两岁的新学员排名都比他靠前。他怀念宽敞的伊－2驾驶舱，还有老是紧张兮兮的小后座。他没参加晚餐后的集会，也没有请假，又在积分上被扣了两分。接下来的几天，天天如此，战线跨过了普罗霍洛夫卡，越过了哈尔科夫，继续向东，而伊戈尔要做的，似乎只是待在库宾卡，他的战机没法进入螺旋，他的米哈伊尔也没能起来嘲笑他。
    “哈尔科夫已经夺回来了，你不想去看看吗？”第个星期日的傍晚，伊戈尔结束训练，他带了一点汤和一本书回来，以防万一米哈伊尔醒过来没有吃的，但伊戈尔并不确定，刚苏醒的伤员应不应该吃东西。
    “你想什么的，笨蛋！转弯要快！你这样要被咬住了！”一个声音吼着，伊戈尔在想为什么自己要用以防万一这个词语，结果他不小心放过了一架靶机，教练机上一个同僚失望地大叫一声。伊戈尔甩甩头，踩下减速板，他的临时座机在空中缓慢掉头，通讯开始前，他又长叹了一口气。
    他又一次把饭菜放下，把床边的围帘拉起来，输液还在进行，伊戈尔拿过一本低劣的杂志，却看着那张睡脸，视线又落到床头上自己之前落在那的酒瓶。伊戈尔抓过酒瓶，喝了一些。
    第二天这个时候，他过来时看见医务员留下一支拐棍和一个假肢，他觉得那个木腿可笑极了，他可以玩一年。他把它当作一只马刀，来回挥舞了好几下。
    一点也不好玩。
    第三天，伊戈尔喝了更多，酒精带给他些莫名其妙的喜悦，他在米哈伊尔床边坐着睡着。在列宁格勒时，通常都是他起的早，然后米哈伊尔的房间里叫醒起不来的睡美人。白天集合时，伊戈尔迟到了半个钟头。接下来的几天一直如此，担任训练负责人的上尉心痛地把伊戈尔的名字写在当日成绩最下方。
    “库尔布斯基学员，我准你半天假，去找个姑娘，放松放松，喝点酒。”