夏芝得罪了蒋文山，春机楼上上下下惶惶恐恐，旁敲侧击地劝她去赔礼道歉。海城近来流行一种黑黑地小箱子，隔着上面的小镜子往里面看，能看到皮影戏，夏芝听说之后很是感兴趣，便差了雷子上街给她买一个回来，她兴致勃勃地眯着眼睛看，还真是能看到，不禁啧啧赞叹：
    “现下的人可真有本事，怎么做出来的？”
    春杏苦着脸张嘴，还未出口，春桃悄悄捅她，对她摇摇头。
    夏芝自然知道她们的小动作，扔下小玩意儿，瞪一眼春杏，双手收在胸前：
    “伴君如伴虎，你们懂什么！上头什么心思我们怎么猜得透，情绪更是阴晴不定。我也想去赔礼道歉啊，人家爷不领情我也没得办法。”
    “您还没去呢，怎么知道。”春杏忍不住问。
    “我当然知道了。你个丫头片子不懂的。去去去，别烦我了，你去城东把刘裁缝请过来，我要给咱们楼里的姑娘新衣裳，没你的份儿。”
    “谁稀的。”
    春杏扭脸就走，夏芝掐着腰指着门口问春桃：
    “她这是给谁甩脸子呢，找打吗？”
    “妈妈，您何苦逗她。”春桃给夏芝倒杯水：“您知道春杏也是为您好，您跟将军老这么僵着，对您也不好，行唐那个冯小姐本就惦记着将军，您老这么惹将军，不是把人往外推吗？我们春机楼做的什么营生，男人的心思您不会不懂。”
    “呀呀呀，你们一个个的，真是烦人，我要休息了，你也下去吧。”
    夏芝说着就把春桃推出了房门，当真蒙起被子跟周公见面去了，只是，她刚睡着便被春桃叫醒了，季程来了。
    “季程，你怎么来了？”夏芝慵懒地起身，从抽屉深处抓出一包烟，抽出一根，递给他：
    “要不要来一支？”
    季程摆摆手，夏芝收回指间夹着。季程从怀里掏出一个盒子交给她，夏芝打开，是一把手枪，手上一顿，不禁诧异，拿出手枪握握，甚是有份量，她抬眼看季程：
    “这是什么意思？将军这是暗示我自行了去？”
    季程似乎并不打算接她的话，指指那手枪：
    “是将军交代我带给你防身的，老将军来海城了，将军要北上讨伐，他要你留在身边，以防万一。”
    夏芝撅撅嘴，失了兴趣地把手枪放回盒子里：
    “我们小老百姓的，这玩意儿没什么用，反而被发现了不好交代，你拿回去吧。”
    季程推给她，接着说：
    “将军给的你就留着，哪个敢说什么。将军还说，说将来万一有什么不对劲的，你就趁早关了春机楼，离开海城，也不要跟旁人说你和他的关系，他在鸿升钱庄给你留了银子……”
    “那是自然的，我一向惜命。”夏芝眨眨眼灿笑：
    “有劳将军如此费心。”
    ……
    那日，从春机楼回去，蒋文山刚回府，季程遍急匆匆地迎上去：
    “老将军来了。”
    蒋文山脚下一顿，扭头问他：
    “几时来的？为何没有一丝消息。”
    季程摇摇头：
    “您下午刚出府，老将军便到了，一直在书房等您到现在。”
    “知道了。”
    蒋文山点点头，去了书房，刚一开门，一个石砚便丢过来，砸在他耳朵的门框上，蒋山海怒瞪着他：
    “混账！这就是你迟迟不离开海城的原因？”
    “不是。”蒋文山否认：“我跟您说过，海城是连通南北的要塞，得海城者得南北，不然冯樑也不会对海城如此虎视眈眈。”
    “海城固然重要，你一个将军守着这一座小城未免过分了些！”蒋山海的态度虽缓和了些，对他的话还是有些怀疑“春机楼的女人是怎么回事？值得你血洗了何家？”
    “女人，自然只是女人而已，父亲您最了解不是吗？至于血洗何家，您就要问问给你告状的那个人了。”蒋文山眼神幽深，直视着蒋山海。
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