这回进京，一路顺畅，不紧不慢的，走了二十天才到京城。
    已经是腊月二十九，前几日下了雪，如今雪化了，京城里冷得受不了。离开扬州之前，赵斐在江南的商行替陆湘买了波斯狐裘，那边的狐裘虽不如中原的狐裘精致，却胜在宽大。陆湘往身上一裹，整个人便被包得严严实实，再抱着手炉，丝毫不觉得冷了。
    到了码头，王府和公府都派了车驾来接，当下没有多说什么，各自乘车回府了。
    反正宫中年节，国公府都会进宫，有的是见面的机会。
    京城越王府这边管家十分得力，即便赵斐不在京城，府中也打理得妥妥当当，处处张灯结彩，年味儿甚浓。
    更令陆湘高兴的是，夏晚和兰喜这些长禧宫旧人如今又回到王府中。
    当初赵斐被皇帝囚禁，陈锦萧裕这些亲信被东厂关押，夏晚这些小宫女则被遣散到各处做粗活。
    上回回京，陆湘便同赵斐提起此事，赵斐命人打探，将她们悉数要回了王府。
    见到陆湘，夏晚亦是格外欢喜，央求陆湘等着过完年把她一起带到扬州，陆湘最是信得过她们，自然无不应的道理。
    两人到了王府，刚收拾停当，宫里便有人来传话，说太后命他们明日一早进宫。
    陆湘早已见过太后无数次，甚至在别人眼中是太后的亲信，然而临到头了仍是有些紧张。
    这一次进宫，是要以丑媳妇的身份去见婆婆。
    也不知道太后对她这般来路不明的媳妇是什么态度。
    陆湘纠结了许久，配了一身衣裳和头面，也叫赵斐看过，说是甚好，她这才宽心去睡。
    然而睡到半夜，又做了古怪的梦，于是起身，将衣裳头面全部换过。
    如此折腾过后，方才睡着。只是没睡多久，外头就催起床了。
    宫外的人进宫觐见太后，可跟从前她在敬事房的时候不一样。
    陆湘明白，新年里每日都会有外命妇进宫给太后请安，太后叫她早些去，不过是为着别人还没到的时候多说会儿话。
    只是陆湘倒宁可混在人群里拜见，可惜这由不得她。
    赵斐同她乘着越王府的马车到了午门，早有人候在那里，领着他们往慈宁宫去了。
    陆湘走在宫里，忽然涌起了些不同的感受。
    当初离宫之后，她从没想过有朝一日还会进宫，还是以这样的身份。
    没多时到了慈宁宫外，是崔直亲自在外头迎接，望见赵斐来了，忙上前行礼：“可把六爷盼来了，太后娘娘恨不得昨晚就召六爷进宫。”
    崔直是看着赵斐长大的老人，听着他喊一声“六爷”，便是赵斐，也微微动容，亲自给崔直派了利是，寒暄了几句，方才带着陆湘进了慈宁宫。
    与宫里的热闹喧哗不同，慈宁宫里并没有布置得多么喜庆，只在殿内的大花瓶里插了新剪的红梅，格外喜人。
    赵斐和陆湘进了殿，崔直命人看座上茶，说太后正在更衣。
    陆湘正犹豫自己要不要落座的时候，太后从屏风后头缓步走了出来。
    “儿臣给母后请安。”赵斐走上前，朝太后行了大礼。
    今日要接见外命妇，因此太后盛装华服，颇为隆重。
    见到赵斐，忙扶起他：“早前你来信说身子大好，我还不信，如今见了，才算是踏实了。江南当真是养人的地方。”
    赵斐的脸上没有丝毫病气，面若春风，从前他是病态的苍白，如今是如玉的凝脂。
    “叫母后为儿臣担忧了。”
    “你信上说，如今行走无碍，可是真的？”
    “是真的。”
    太后的神情有些复杂，“这时候好了，也是……极好的。”
    赵斐心知太后想到了什么，坦然道：“母后，如今儿臣过得很好，也很快活。”
    太后点了点头，这才将目光落在了赵斐身后的陆湘身上。
    陆湘见状，适时上前叩拜：“民女陆湘，恭请太后娘娘万福金安。”
    “你说叫什么名字？”太后惊讶地问。
    陆湘在宫里隐瞒身份这么多年，自是处变不惊，恭敬道：“民女陆湘。”
    “母后，别问了，她的名儿跟陆姑姑是一模一样的。”
    赵斐说得这样轻松，太后亦笑了起来，感慨道：“陆姑姑出宫也一两年了，不知如今身在何方。”
    在太后跟前，赵斐跟陆湘是有过节的，太后要念旧，赵斐自然不搭话。
    崔直笑道：“陆姑姑是有本事的，到哪里能过得好的。”
    “也是。”太后说着，收回了思绪，将目光转向眼前跪着的这位陆湘身上。
    只见陆湘一袭蓝衣，玉带束腰，整个人纤姿玉容，再加上发间缀着的那一支蓝宝石发簪，衬得她明眸皓齿，清丽脱俗。
    莫说在民间，便是跟先帝后宫相比，亦是出类拔萃。
    这样不俗的相貌，的确与她的斐儿相配。
    唯一遗憾的便是出身。
    沐霜霜过来请安时，便说过，这位姑娘父母早亡，寄居在开镖局的舅舅家里，赵斐到扬州之后偶然间遇见，便一见倾心。
    太后听闻过后，心中一直忐忑，盘算着等赵斐来了，劝说他将此女立为侧妃，另外给他选一个出身高贵的淑女为正妃。
    然而见到他们之后，太后打消了这个念头。