“我不是在向你提要求，你不必如此呀……”
    “我明白。这只是，我的一厢情愿。”
    顿了顿，谢霁又道，“此次，皇帝只是借谢澜之事警示谢家恪守为臣本分，并不会真正对谢家出手。毕竟如今朝中武将匮乏，边塞兵防、贸易往来都要倚仗谢家后辈，皇帝心机重，断不会做自毁根基之事。”
    谢宝真轻轻‘噢’了声。
    谢霁问：“谈论这些，是否无聊？”
    谢宝真摇了摇头，想到傅西朝的话，心中难免郁卒，“我听了许多对你不利的传言，他们说你很可怕……”
    谩骂诋毁，乃至仇恨刺杀，谢霁早已习惯了，听到谢宝真提及也只是动了动眉梢，平淡且嘶哑道：“那些传言，你信么？”
    “我并未亲眼见证过你如何大杀四方，所以很难想象辨别。不过谢家人护短，从来都是一致对外而从不内讧，但凡是有人说你半句不好，我都不会轻易相信，永远站在你这边。”
    谢宝真顺势倚在谢霁身上，脑袋搁在他肩头，轻声道，“但现在只有我们两个人，我想让你告诉我真话。”
    谢霁想了想，道：“宝儿，朝堂之事并不是非黑即白。”
    他不愿细说，谢宝真也不强求，只坐直身子，伸出双手捧着谢霁的脸，望着他黝黑冷冽的眸子一字一句道：“我从阿爹那儿听了你娘的故事，心中一直有些忧虑……阿爹说‘朝堂是个大染缸’，我希望九哥保护好自己的同时，也不要迷失自我。”
    马车外的喧闹声渐浓，应是正穿过集市。
    谢霁深深地回望着她，喉结上下动了动，终是嘶哑道：“好。”
    谢宝真会心一笑，吻了吻他的鼻尖，只是蜻蜓点水般，却足以在谢霁心中掀起万丈波澜。
    气息交缠，热烈的一吻毕，两人皆有些难以自持。
    谢宝真的眼尾泛起些许桃红，抿着鲜艳欲滴的唇珠看他，眸中水光一片，细声道：“当初是谁将我推开，说不再与我私会的？如今又是谁如此这般……不肯放开？”
    方才的情动，给谢霁浅淡的薄唇平添了一分艳色。他并不出言辩驳，只从怀中摸出早已准备好的一串镶金翡翠手链，将其轻轻套在谢宝真的腕上。
    翡翠珠是最上等的玻璃种，成色极佳，通透无一丝杂质棉絮，每颗珠子都以金莲为托镶嵌，做工极为精细。
    “这是……”谢宝真动了动手腕，翠与金交相辉映，衬得她的腕子愈发细白圆润，富贵而不庸俗。
    “给你的生辰礼。”谢霁捉住她的手吻了吻，抬眼笑道，“十七岁了。”
    是啊，十七岁了。
    她记得那滴落在自己脖颈处的泪，烙下十八岁之约。
    还有一年。
    谢宝真摸了摸腕上的翡翠嵌金手链，低眉笑道：“你送了我许多，我却从未送过你像样的生辰贺礼。”
    “你就是上天赐予我，最好的贺礼。”谢霁扬了扬唇线，低哑道。
    ……
    关北乔装打扮去给督察院御史张素传了话，又警惕地在洛阳街市中绕了几圈，确定无人跟踪，这才绕路回了祁王府。
    祁王府上下的安全都归关北管，到了王府角门，他并未着急进去，而是飞檐走壁绕着王府巡视一圈，确定没有细作眼线窥视祁王府，这才翻墙而下，稳稳落在后门巷口。
    正要推门进去，忽闻巷口松树下传来窸窣的细响。
    “谁？！”他警觉，指间小刀已朝着声响传来的方向甩去，笃笃笃扎在松树皲裂的干皮间。
    “是我。”一个低沉且阴鸷的嗓音，像是喉间迸发的兽语，十分含混。
    这个声音……
    云翳蔽日，阴霾侵袭，关北收敛了一贯的笑意，面色少见的凝重。
    他站直身子四顾一番，方望着藏匿于树后的黑影，低喝道：“不是让你藏在平城养伤么？这个时候了还敢来洛阳，不要命了！”
    树后那人冰冷道：“我烂命一条，何须苟且偷生？便是死，也要拉着仇人一起！”
    关北扯了扯嘴角，“你如今这副残损的模样，拿什么复仇？”
    “这个不需要你管，你只要替我联络一个人。”
    关北抱臂，没有动。
    “怎么，有了新靠山，连你也要背叛我了？”那人阴嗖嗖道，又传来几声压抑的干咳，“我的日子不多了，放心，这是我最后一次找你。”
    关北肃然道：“你若是想动谢家，公子会杀了你。”
    黑影承诺道：“放心，我最想要杀的不是谢乾。”
    “就最后一次，你好自为之。”关北妥协，向前几步，在黑影面前站定，“说罢，联络谁。”
    一阵凉风袭来，黑影空荡荡的左臂袖子在风中扬起又落下。他目如鹰隼，沉沉地吐出一个令人意想不到的人名。
    关北听了，只叹道：“你真疯了。”
    三月春光秾丽，春祭如期举行，洛阳街彻夜不眠的热闹并未掩盖住朝堂内暗流涌动的风波。
    督察院御史联名上书保下谢澜，加之谢澜掌管着兵部军器的设计图纸，皇帝也只是做做样子敲点一番谢家，故而历经半个月，刑部终于得到赦令放人，谢澜官复原职。
    谢澜从大牢出来那日，谢乾专门在府中办了一桌酒宴为他接风洗尘，去除晦气。
    坐了十几天牢，谢澜身上并无用刑的痕迹，依旧清冷如莲，只是受凉有些风寒咳嗽，算得上是不幸中的万幸了。