【……郡主近来总提及洛阳，似有思乡之兆。另：今日有宵小之辈蓄意搭讪郡主，已被属下铁腕拦截，扼杀于摇篮之中。】
    大刀阔斧地写完，沈莘将笔随意一丢，卷好信笺，去后院抓鸽子去。
    过了几日，傅西朝通过好友谢楚风的引荐，单独求见了谢宝真一面。
    半山腰的风雨亭中，再次见到傅西朝，他的脸依旧红得厉害，隔着一丈远的距离礼貌站立，内敛道：“我此番冒昧前来，是有一事相问。”
    傅西朝是谢楚风的好友，谢宝真看在哥哥的面上也不会冷落他，便耐心道：“你请说。”
    傅西朝一躬到底，“那日，沈姑娘说……说你已有了意中人，我事后又问过楚风兄，他却说你并未许下婚配，所以……”
    谢宝真听了，却是奇怪：自己从未向沈莘提过感情之事，她怎的知道自己已有了心上人？
    疑惑着，似乎什么穿针引线，真相呼之欲出。
    那厢，傅西朝支吾了一阵，定了定神，深吸一口气道，“所以我这番来，是想来亲自询问姑娘一番，是否真的……”
    “是真的。”谢宝真大大方方地承认了。
    傅西朝猛地抬起头，‘啊’了声，呆呆地望着面前格外坦诚的少女。
    深林鸟语空灵，幽静沁人，谢宝真的眼中落着细碎的阳光，通透干净，轻声道：“虽然爹娘还未做主定亲，但我早已将一颗心托付给了他……他也一样，此生都不会变。”
    傅西朝眼中闪过明显的失落，脸更红了，视线都不知该往何处放。但他依旧温和笑着，试探道：“姑娘心仪之人，定是十分优秀罢？”
    若非天人般的男子，又怎配得上这般无瑕美玉？
    “是呢！”谢宝真弯眸一笑，整张脸都变得生动起来，软声说，“我心仪的他，是全天下待我最好的人！”
    这笑有着不掺杂质的甜蜜。
    傅西朝心想：那人定是比自己优秀百倍，也……幸运百倍。
    “真好啊！”傅西朝没有丝毫尴尬或恼怒，仍是腼腆笑着，复又拱手，发自肺腑地祝贺她，“君子不夺人所爱，是傅某唐突，愿姑娘与心上人早结连理！”
    送走了傅西朝，谢楚风不知从哪里冒出来，扬着唇角看自己妹妹，问道：“此人如何？”
    谢宝真叉腰，无奈道：“二哥，以后再有这样的男子求见，直接替我回绝了便是！”
    中秋后天气渐凉，谢宝真离了夜阑山庄，照旧回谢府主宅居住。
    秋夜天气冷热适宜，扬州几家著名的酒楼为招揽生意，组织了一场盛大的灯船竞赛活动。
    每家酒楼都卯足了劲儿，花费了巨大的人力物力打造一艘艘斑斓耀眼的灯船，船上花灯摇曳，船下水波涟涟，各色灯船将扬州河面照得恍若仙境般通亮。若是酒楼东家有些脸面，还会请些歌姬头牌坐镇，仙乐缥缈，舞姿妙曼，非得热闹七天七夜才肯罢休。
    谢宝真看完灯船回来，也算是开了眼界。
    天色已晚，从街口到谢宅中有一段路没有灯，十分黑暗。谢宝真倚在马车车窗旁，撩开帘子往外看了眼，夜色黑魆魆的，颇有些吓人。
    “宝真，看什么呢？”沈莘贼兮兮笑道，“今晚可尽兴？”
    谢宝真点了点头，说：“明晚我们还来，去醉月楼那家的灯船上去看看。”
    沈莘欣然应允。
    路在黑暗中显得格外漫长，谢宝真放下车帘，随口感慨道：“可惜夜晚回来的这段路实在太黑了些，若是没有你们陪着，我一个人还真不敢出门。”
    原本只是随意一说，谁知没过几天，从河岸主街到谢宅门前的这段路挂起了绵延两三里地的灯笼，且用得是上等透亮的红纱灯。楼上墙边、树下道旁，约莫二十来步两盏，且不说每晚灯笼、油蜡的消耗，单是请人每夜定时点燃这几百盏灯，便已是一笔不小的开资了。
    一开始，谢宝真以为是谢宅怕她看灯船回来走夜路会害怕，所以才命人在她必经之路上点了灯，谁知苏氏听了，掩唇笑道：“并非你哥哥们做的，大概是扬州官府造福于民，命人点上的罢。”
    官府？
    可谢宝真来扬州半年多了，哪怕之前有打更人在这段黑漆漆的路上跌断了腿、刘家老三在这儿被抢了钱袋，也从未见扬州官府点过灯，怎的这般巧，她前夜随口抱怨一句，今夜就亮起几百盏簇新的红纱灯来了？
    且连纱灯的颜色都是她最喜欢的，就好像暗中有谁在温柔地注视着她、保护着她……
    从此每晚从楼阁上推窗望去，谢宝真都能看到扬州城漆黑静谧的城池中，有一路橙红的的火光绵延，温柔而又温暖，可令人不惧天黑、不怕孤独。
    扬州城的冬天极少下雪，只是湿冷。
    十二月底，谢宝真就要北上回洛阳了。若是路程顺利，她还能赶上除夕团圆。
    时隔一年终于要重回故土，谢宝真激动得好几个夜晚没有睡着，临行前一夜更是辗转。
    几百个日夜过去，也不知如今的九哥是何模样，有没有完成他那些必须去完成的大事，是否也曾像此时的她一样，思念成疾、彻夜难眠……
    第54章
    十二月底，谢宝真收拾好物件，随着二哥三哥北上回洛阳。
    初来时夜夜思乡，即便伯父母照料细致，她依旧觉得每日都过得漫长。谁料日日复月月，一年仿佛也只是眨眼一瞬。