元霈总是笑着的，妆容打扮无可挑剔，不似现在这般素面朝天、不修边幅。
    谢宝真没忍住问道：“霈霈，你喜欢淳风哥哥对吗？为何不答应赐婚呢？”
    “你傻呀，宝真。”元霈伸指戳了戳她的额头，“驸马不能入朝为官，他若娶了我，一辈子就毁啦！”
    “我知道，可是……你不问问淳风哥哥怎么想吗？”
    “我好歹是个姑娘家，对方喜不喜欢，我还看不出来么？”
    元霈说这话时轻描淡写，屈指叩着桌沿道，“我是笼中雀，谢长史是天上鹰，我羡慕他的自由洒脱，却不愿折了他的翅膀，让他变得和我一样。”
    谢宝真说不出话来。
    谢淳风是否喜欢她，对于元霈本人来说也许并不重要，她看得很透，所以没有奢望，理智得令人心疼。
    谢宝真的情绪都写在脸上，元霈见了，反倒笑着安慰她：“本朝公主不是嫁平民就是嫁毫无权势的纨绔子弟，婚姻不幸者实在太多。故而但凡是有些胆魄的，都以出家祈福为借口逃离深宫，我的姑姑昭阳大长公主不也在修行，终身未嫁么？我和姑姑一起好歹有个照应，又无人束缚，过一两年风波平了再回宫便是，你就放心罢！不要皱眉，都皱成一只包子了！”
    本朝崇尚礼佛，公主带发出家也并非什么稀奇事，祈福两年回宫再嫁的公主也有，谢宝真见元霈心意已决，心中涌上一股寂寥之感，好像短短半年之内，九哥和元霈都要相继远离她了。
    可无法被距离斩断的，是他们之间的情义。
    谢宝真起身抱了抱元霈，轻声道：“若是那边过得不开心，你就回宫来。天地之大，总有人懂得疼你的。”
    元霈说：“放心罢，我命好着呢。”
    云泽长公主年后就要去安平寺祈福了，这场指婚的风波才在新年的热闹中渐渐平息。
    到了上元节，谢家八兄弟照样汇聚于英国公府，畅谈一年来的收获以及听谢家家主训诫。
    酒过三巡，照例是子侄辈写新年贺词给梅夫人评论。谢宝真并未参与，只是凝神望着自己对面的位置，而那里再也没有朝她微笑致意的白衣少年。
    灯影摇晃，谢宝真正发着呆，却听见自家阿爹的声音稳稳传来，唤回她飘忽的神智。
    “……宝儿，你意下如何？”谢乾问道。
    谢宝真收回目光，懵懂道：“什么？”
    “你这孩子，发什么愣呢？”梅夫人笑着说，“方才楚风和阿延说了，你二伯母近来腰腿不太好，想接你去扬州住上些时日，陪陪她老人家。”
    二伯母是二哥谢楚风的生母，亦是三哥谢延的嫡母。她待人和善，年轻时总想生个女儿，却未能如愿，故而十分疼爱谢宝真。
    儿时二伯母腿脚好的时候，每年都要来洛阳亲戚间走动走动，后来年纪大了腿脚不便，渐渐来得少了。算算时间，谢宝真已有五年不曾见过这位伯母，心中的确想念她那一手扬州糕点的手艺。
    二哥谢楚风走到谢宝真面前坐下，“母亲念叨你许久了，今年她整寿，若是能见到宝儿定会非常开心。”
    “是呢，何况宝儿还未去过扬州，出去见见不一样的风土人情也好！江南水乡开春后极美，糕点吃食更是出名，宝儿一定会喜欢的。”三哥谢延也插嘴道，“若是有兴趣，还可以去二哥的夜阑山庄和我的商铺逛逛，保证你一年都玩不到重样的地方。”
    谢宝真知道，他们怕她被九哥的事伤神连累，这才找了这个理由带她离开洛阳这个是非之地。扬州距离洛阳甚远，二哥的夜阑山庄又有江湖高手云集，整个扬州地界全在夜阑山庄和谢延商铺的庇护之中，绝对安全。
    其实，谢宝真不愿离开爹娘，可又担心自己呆在洛阳会忍不住去见九哥，加之二伯母的确年事渐高，且极疼爱她，她作为晚辈是该去探望探望……
    仅是片刻的犹豫，谢宝真乖乖点了点头，应允道：“好，我去。”
    未料她答应得如此干脆，谢乾和梅夫人对视一眼，满腹草稿劝言全抛至九霄云外。
    片刻，梅夫人长长吐了口气，试探道：“宝儿，扬州路远，十天半月可回不来。你决定了？”
    谢宝真点点头，发髻上的金笄在烛光下一闪一闪，问道：“嗯，何时走？”
    谢楚风道：“过几日天气晴好些便出发，走水路，十二三日可到扬州谢府。”
    “那，我命人给你整理好东西。”梅夫人招手唤谢宝真至跟前，伸手理了理她的衣裳领口道，“紫棠和黛珠两个丫头，你也一并带过去。到了扬州要孝顺伯父伯母，莫要给你二哥三哥添麻烦。”
    谢宝真一一应了，顺势倚在梅夫人怀中，“阿爹，阿娘，你们也要照顾好自己，不必为我担心。”
    谢乾叹了声。
    梅夫人嗔怪丈夫：“大过年的，你叹气作甚？”
    谢乾喝了口酒，啧道：“年纪大了，舍不得女儿啊。”
    闻言，下面兄弟几人都笑了。老七谢朔道：“叔父，这您就舍不得了，若是将来妹妹嫁人了可如何是好？”
    谢乾连连摆手：“早着呢！要嫁也得嫁在我眼皮底下。”说罢，他想起了谢霁那孩子在书房的一跪，心头怅惘，“不说这个了，喝酒！”
    过了五六日，天气放晴，谢宝真便在谢楚风和谢延的护送下从渡口坐船南下杭州。