“起来罢，阿霁。”谢乾扶起他，粗粝的大手一如既往地温厚。
    “现在多说无益，还请二位给我一个念想：若是将来我平安得势，还请二位能允许我如普通男子一般追求宝儿……”
    说这话时，谢霁眼里有血丝，紧绷的下巴几度颤抖，方将最后半句用力从齿缝中挤出，“就当是，我求您了。”
    回忆停歇，温柔的夜色铺展眼前，多情缱绻。
    谢宝真伸手在谢霁眼前晃了晃，眨眨水润的眼，柔柔道：“九哥，你怎的不说话？还没回答我呢，爹娘和你说了什么？”
    谢霁从思绪中抽身，摇了摇头，伸手将谢宝真肩头滑下的外袍领子往上拉了拉，温柔道：“宝儿。”
    “嗯？”
    “若是在我和你的父兄之间，只能选择一方，你选谁？”
    谢宝真扑哧一声笑了，伸指刮了刮谢霁挺直的鼻梁，“没想到九哥正正经经的一个人，竟也会问这么无聊的问题。”
    谢霁只是静静地看着她，等她的答案。
    “我啊，两方都要！”谢宝真伸直了腿搁在瓦楞上，脚尖一开一合，轻快道，“我最亲的人，最爱的人，谁都不愿舍弃！”
    “如果说，必须只能选一方呢？”谢霁残忍地加上了条件。
    “唔……我选不出来。”谢宝真皱了皱眉，索性耍赖，依偎在谢霁怀中道，“两方都很重要呀，为什么一定要舍弃一方？九哥，你别让我回答这种无甚意义的问题嘛，头都疼了！”
    每次她这样，谢霁就心软了，只好屈指给她按了按太阳穴，问道：“好些了吗？”
    谢宝真笑着点头。她不会明白，或许现实的抉择更残忍，根本不是撒撒娇就能解决的问题。
    谢霁没有留谢宝真过夜，从屋脊上下来，早早地就送她回了内院厢房，弄得小少女还有些失落。
    第二日早膳，谢宝真见谢霁的席位空着，心下疑惑，一问之下才知道清晨宫里传了旨，诏谢九郎进宫面圣去了。
    谢宝真更是疑惑：这个时候，皇上诏见谢府一个没有功名的义子作甚？
    洛阳皇宫，崇政殿。
    “坐罢，这里没有外人，我们兄弟俩好生聊聊。”皇帝而立之年，眉间多有疲色，两鬓的白发比上次见又多了几根，随手示意谢霁坐在棋盘对面的垫子上，“来陪朕下完这盘棋。”
    谢霁依言起身，行至皇帝对面跪坐，却不捻棋子，等候皇帝发落。
    皇帝拿了颗黑子先行，方道：“从你进谢家之门的那刻起，朕便知晓你的身份。淑妃心思缜密，当年视你为争权夺势的最佳筹码，断不可能因一时败北，而携你共下黄泉。”
    谢霁没说话，捻了白子紧跟其后。
    皇帝道：“当年的事朕不想再提，关于城中那些流言，我只能这样解释，身在帝王家，哪一个活下来的皇子双手干干净净，不会沾点鲜血？”
    谢霁摩挲着手中的白玉棋子，睫毛投下一圈阴影。
    “陈年旧账再翻出来也无甚意义，别的朕不想说，但你母亲的死与我无关，她是败给了她自己。”皇帝观察着谢霁的神色，按下棋子道，“君无戏言，不知我给的答案，你可满意？”
    谢霁依旧挺直跪坐，眸子疏离淡然，落子道：“陛下不是推心置腹之人，若有什么用得着草民的地方，尽管吩咐。”
    “你长大了，英国公将你教导得不错，说话越发有意思。你是天家血脉，怎能以‘草民’自称？”
    停顿几许，皇帝状作无意地问：“喜欢钱财？”
    “是。”
    “权势呢？”
    “可。”
    “为何？”
    “不想再寄人篱下。”
    似是对这个回答很满意，皇帝铿锵落下一子，抬眼时映着殿外的光，笑道，“朕有意让你认祖归宗，何如？”
    第48章
    与天子对弈，重要的从来不是棋艺。
    两个人的戏场，不过是你来我往试探接招，配合着将这场心知肚明的戏演完罢了。
    谢霁露出些许诧异的神情。他将这点情绪控制得很好，像是猝然间的惊诧又生生压住，犹疑着落下一子，低低问道：“可是因为近来的流言？”
    若是将流落在外的罪妃之子迎回皇室，既可以显示出皇帝的仁德雅量，又可以使‘弑兄夺位’的谣言不攻自破。
    “即便没有这桩风波，你成年后也是要认祖归宗的。废太子幽禁于封地，允王和四皇子已化作一抔黄土，五皇子七皇子未曾活过成年……朕的身边没有一个自家兄弟帮衬，大权旁落于诸臣之手，终归是不安心哪。”
    皇帝微微倾着身子，思索道，“故而也算是朕的一点私心，有你在，总好过朕孤军奋战。”
    谢霁心中嗤笑，怎会不明白皇帝要动权臣的利益，总需要一块挡箭牌、一个‘出头鸟’，而他的作用就是如此。
    什么兄弟情深，那都是骗小孩儿的假话！为君者，可以有大爱，却不能有私情。
    可谢霁知道自己无法拒绝，宝儿已经长大了，洛阳少年趋之若鹜，他等不起。
    少年捻紧了手中的棋子，看上去颇为不安。
    “你是否在想，朕就不怕你得势夺权？”说罢，皇帝自己倒笑了，半真半假道，“也无妨，你体内到底流着元家的血，权在你手里总比落在外人手中好。”