谢霁面色不变，躬身行礼送别天子。
    浮标沉浮，中钩了的鱼还在残荷下挣扎，扑腾起一阵水花。谢霁冷眼看着水面涟漪，皱了皱眉，朝宴席方向行去……
    刚过了坤宁门，就见大道上站着一身官袍铠甲的谢淳风。他今日宫中当值，特意等候在此，看着自御花园过来的谢霁，冷峻道：“如何？”
    谢霁摇了摇头：“他来得及时，没事。”
    “那就好。”谢淳风道，“皇后太心急了些，此事若是当做少年人斗殴处置，私下了结，反倒不会有这般波折，搬到明面上来说未免有干政之嫌。”
    谢霁不置可否，只垂下眼清冷道：“你要小心，他要收权了。秦家的今日，便有可能是谢家的明日。”
    谢淳风不咸不淡地‘嗯’了声，“谢家的软肋唯宝儿一人，父亲曾向天子起过誓，绝不将宝儿嫁给皇族王孙联姻，以此避免结党营私之罪。”
    听到‘绝不将宝儿嫁给皇族王孙’一句，谢霁的唇角微不可察地下压，眸色沉了些许。
    “九哥！”少女的呼唤打断了谢霁的思绪。
    抬头望去，宽敞的宫道尽头，谢宝真一身银红团花的礼衣快走而来，红唇花钿交相辉映，颊如桃花。她在谢淳风面前站定，明显松了口气的样子，说：“淳风哥哥，你也在这？”
    “嗯。”谢淳风不自觉柔和了目光，道，“羽林军当值期间不能离开太久，我先走了。”
    “好。”谢宝真朝他摆摆手，目送他远去，这才转过身来打量着谢霁道，“皇上和你说什么啦？怎的去了那么久？”
    如此近距离看谢宝真，谢霁才发现他的姑娘已长得这般妙曼娇柔了，不再是两年以前那个动不动就噘着嘴生气的幼稚鬼。
    接触到他的视线，谢宝真笑了起来，自顾自说道：“说起来，我还真没想到皇上会亲自为你解围。难道你进宫时那般淡定，想必阿爹和兄长早就为你安排好了一切，对么？”
    谢宝真至今为止都不知道他的真实身份，不知道这金碧辉煌之下所埋藏的沉痛过往，还天真地以为是看在谢家的颜面上，皇帝才对九哥多有照拂……
    就让她的眼睛永远纯净下去罢，谢霁心想。
    他扬了扬嘴角，眉目变得温柔生动，很是配合地颔首道：“是啊，多亏了伯父。”
    “都是一家人嘛，阿爹很疼你的！”说着，谢宝真又小声补充道，“我也疼你。方才你被皇后娘娘叫去谈话，可把我吓坏了，好在九哥吉人自有天相，只是虚惊一场！”
    那句‘我也疼你’像是一片羽毛划过心间，撩起他内心中最阴暗的占有欲。
    ……真想把这抹光紧紧地攥在掌心里，哪怕被灼伤也在所不惜。
    ……
    秦墨之事以后，原以为秦谢两家的关系算是彻底崩塌，谁知没过两日，秦尚书夫妇便专程亲自登门致歉，叹息道：“那不孝子瞒着我们私自向娘娘告状，添油加醋掩盖真相，险些酿成大祸！我已将其送出洛阳求学，只盼他能悔过自新重新做人。古人言‘子不教，父之过’，出了这般事，着实是秦某教子无方，今日便代不孝子登门受过，惭愧惭愧！”
    说罢，秦尚书朝着谢乾一揖。
    他是国舅，若论地位并不比国公爷低，又掌管着朝中四品以下的官吏升迁，这一拜着实礼重。
    不管秦尚书今日道歉是否诚心，至少礼数齐全了，则表明他不愿与谢府闹翻，谢乾自然也就顺水推舟，与秦家维持着表面关系。
    一场风波，算是尘埃落定。
    之后数月太平无事，又是一年秋去冬来，转眼便到了年关。
    春节休朝期间，宫里派人来询问各家及笄之年的未婚贵女的生辰八字，登记在册后再统一送往太史局和皇后处遴选，最后敲定新一年春祭的‘花神’人选。
    年后谢宝真便十五岁成年了，自然也在‘花神’候选行列。
    晚膳时提到这事，谢乾体贴道：“今年城中及笄之年的未婚少女不多，若是报上名册，十有□□会内定谢府。宝儿若不想去，阿爹想法子给你除去名字？”
    谢宝真原是不想去的。
    她不擅长跳舞，而‘花神’则要当着全洛阳人的面起舞祝神，本想拒绝，然而张了张嘴，又想起七公主元霈曾经说过：“花神可赐福人间，消灾避祸。若是谁有幸得到了花神赠与的花枝，便能福运一生呢。”
    想到此，她放下手中的牙箸，改口问道：“春祭祝神，真的可以消灾减难、转运纳福吗？”
    谢乾不知该如何回答。梅夫人好笑道：“这种事都是信则有，不信则无。”
    谢宝真望了隔壁位置的谢霁一眼，想起他那可怜的过往和满身伤痕，犹豫再三还是下定了决心，细声道：“还是把我的生辰八字报上去罢，我去。”
    梅夫人十分惊讶，道：“怎的又改主意了。”
    谢霁也有些讶然，停了夹菜的动作，点墨般的眸子静静地望着谢宝真，似是在探求一个答案。
    谢宝真对上他沉沉的视线，但笑不语。
    “宝儿想去便去罢，有哥哥们护着你，去年春祭的意外绝对不会再发生了。”此事，便由谢淳风一锤定音。
    于是谢府将谢宝真的名册报录上去，不到十日便出了结果：今年的‘花神’，果然属于谢府的掌上明珠。