但人都已经不在了。
    对着惊慌跪满了一地的内侍们，皇帝吩咐福长海又把祁王的谢罪折子拿过来，仔仔细细看了一遍，折子上祁王亲笔写下的‘死’字，越看越心惊。
    小六儿当年与他置气，为了北苑祥瑞的事跳了水；如果老五一时想不开，也学老六当年那般，他就没剩几个儿子了！
    便在此时，福长海将地上的铜虎符捡起来，轻声道了句，“皇爷，铜虎符摔坏了。”
    皇帝一惊，急忙拿过来细看。栩栩如生的虎头果然崩了半只耳朵。
    “好好的东西，摔坏了，再拼起来也不是原样了。”福长海劝了句。“皇爷三思。”
    皇帝沉重地喘息了半日，把缺了半只耳朵的铜虎符放回大书桌上。
    方才草拟的圣旨作废，他沉声道，“重新拟旨，把‘封祁王府’那句去了，只令他闭门思过。遣人好好照看祁王，每日探视，祁王如果有个三长两短，朕诛了所有相关人等的九族！”
    最终还是没有下旨缉拿。
    ……
    质子叛逃，朝野惊动，四处发下海捕文书，张贴在大小城池关卡处，声势浩大地追捕敬端公主。轰轰烈烈搜寻了半个月，连根汗毛没有抓到。
    祁王府的大匾额自从摘下那日起，便一直搁在正门门槛处，前后放了半个月，始终没有人敢跨过一步。
    期间只开过一次正门，乃是宫里的福喜前来传旨。福喜眼见了正门处的架势，没敢进门，站在大门外头宣了旨。
    祁王被下令闭门思过。身上担着的差使一撸到底，只剩下亲王俸禄。
    洛臻最终还是没有被五城兵马司缉拿走。
    各方都极有眼色地绝口不提她的名字，仿佛叛逃的敬端公主身边从来没有出现过这个人。
    二十余天后，秣陵都探哨传来确凿消息。
    颍川国主因病于四月薨逝。五月中旬，敬端公主回返秣陵都，登基为新任国主。
    颍川新君登基的消息传到祁王府时，此间主人正在后湖边的紫藤架下。
    内侍搬来了两个紫竹榻，他与洛臻一人一个，两人斜靠在紫竹榻上，一个看书，一个睡觉。
    传消息过来的人，是时任兵部职方司郎中的穆子昂。
    穆子昂在后湖边寻到了祁王，与他说完了正事，见他姿势悠闲地听着，面上并不显露出惊讶的神情。
    穆子昂心头疑惑，“五爷早知道了？”
    周淮给他倒了杯冰镇的梅子饮，递到手里，“兵部今日得的消息？劳烦你大热天的跑来一趟。辛苦了，喝点冰饮解暑。”
    穆子昂一听便明白了，他必定是提前从其他渠道得了消息了。
    “行了，算我多事。今日只当是过府来探望五爷罢。”
    他将冰凉爽口的梅子饮喝干了，额头热汗褪尽，才继续道，“除了秣陵都那边的消息，上京城这里还有个大消息，却是今日的大朝会上传出来的，不知你们听说了没有。”
    祁王府中闭门悠闲度日的两人果然还没有听说。
    今日的大朝会上，皇帝当众宣布，将在朝中五品以上门第中，挑选贤良淑德的女子，为楚王正妃。礼部已经接旨了。
    等穆子昂告辞离去后，后湖边紫藤花架下，又只有周淮和洛臻两人。
    迎着拂面微风，一个喝酒，一个看书。
    过了小半个时辰，前院的冯大管事唤小厮送来一筐新鲜菱角，放在两人贵妃榻中间的石桌上。
    洛臻懒洋洋剥着菱角外壳，露出白嫩嫩脆生生的菱角肉来，吃了几个，觉得没意思，转头看了看还在看书的周淮，嘴角勾起一丝坏笑，抬手将剥下的菱角壳丢在他身上。
    周淮果然抬起头来，看了她一眼，伸手将衣袍上的菱角壳拂去了。
    “别闹我。困了去屋里睡会儿。”
    才翻过一页书，又有几个空菱角壳丢了过来。
    洛臻整个身子隔空探过来，随手把周淮手里的书扯过去了。“闷了。说说话呗。”
    周淮手里空了，叹了口气，只得坐直身来。
    “想要同我说什么？可是与三哥的婚事有关？”
    洛臻把书当做扇子使，挥动地如蒲扇一般，靠回了贵妃榻上，“谁有兴趣说他。说说咱们自己。”
    “嗯？说我们自己什么？”
    洛臻啧了一声，却又不与他明着说了。
    她随手从石桌上的小竹筐里拿出一个新鲜菱角，熟练地剥出雪白果肉来，在周淮面前晃了晃，感叹道，
    “从前哪，湖心里长出了一只菱角。它鲜嫩可爱，白白净净，是百里方圆最美味的一只菱角。湖边有个年轻俊秀的船夫，自从看到了这只菱角，日思夜想，终于有一天，船夫他忍不住——把菱角吃掉了。”
    说到这里，她顿了顿，懒洋洋撩起眼帘，瞥了眼对面的周淮。
    周淮：“……”
    周淮也伸手从筐子里拿出一只菱角，对着硬壳陷入了沉思。
    “可是那船夫也不知是怎么想的，吃了一次美味的菱角以后，就再也不碰第二次了。”
    洛臻忧伤地举起菱角，拿手指去戳两边坚硬突出的棱边。
    ”菱角当然是方圆百里最可爱、最好吃的一只菱角，明明那船夫也正常得很，整日对着鲜嫩可口的菱角，为什么他不肯吃第二次呢。哎，也不知道哪里出了问题。你说，是不是需要弄点鹿血来，给那船夫补一补。”