池北杨第一次开始思索与盛源“分家”的优点：不受挟制，更加“自由”, 手上的股份依然能拿分红。这么一算，倒像是池珺在给他打工。要说缺点，则是他再也无力在董事席上竞争……但此刻, 或许是自我安慰，或许是的确想通，池北杨心中浮起一个念头：
    我操劳大半生，如今五十岁。按照当下标准，是“中年人”，精神矍铄、还能再干许久。但何必呢？
    我有钱，有势，如果愿意退一步，就是海阔天空。
    池北杨愤然锤在桌面：可他如何甘心！怎能甘心！
    可紧接着，就是理智：可我若一力去争，乔安那小子，怕是有更多阴损手段。
    这一点，倒算他了解乔安。事实上，乔安正与人打电话。他妈是夜总会出身，当年算个头牌，但又“矜持”，后来“清清白白”地被送给池北杨。可这么多年下来，虽然未曾复出，可昔日的人脉还在。
    乔安不愿回想自己的童年、少年。现在那女人老了，容颜不再，仿佛忘了过往，巴巴望自己养她、百般讨好。乔安提出要求，也慌忙照做。
    乔安轻而易举，就放出消息：能帮忙牵线，给盛源老板。
    一顿，补充：前老板，但现在也一样身家雄厚。
    来联系的人，如过江之鲫。乔安一律笑眯眯回答：“是，也不要姐你做什么，就玩得高兴、多花点钱。池总啊，五十岁，都说了不是小的那个。没准还要吃药……哦，最好能把人榨干。”这样轻飘飘道。
    对方说了些什么，他仍然笑，说：“姐姐要想多拿点钱，不如和他直说，是我找你们去的，想把他捞空、偷取商业机密，随你们编。但去了一看，老东西器宇轩昂、气度不凡，你们良心发现。”
    等电话断了，乔安收敛笑容，面无表情，想：一个在脂粉堆里过了一辈子的男人，到最后，也要死在女人床上。
    这实在太正常、太正确了。
    这样情形中，池北杨慢慢沦陷，却浑然不觉。他得益于自己老当益壮，权柄不再，仍有女人扑上来。一日日，不知不觉，谈不上沉溺，但也确实感到自己从“董事长”降作“总经理”后的好处。清静许多。
    在腊月，他终于放话，说愿意分割。
    照例是在谈判桌上见面。这时候，池珺已经可以不露怯地走完很长一段路，也开始健身。钟奕与心理医生的见面缓到三周一次，再观察一段时间，确定没有影响了，就可以结束。
    车祸的阴影，在许多人身上盘旋已久。
    终于迎来了唐怀瑾、池铭的宣判。
    ……
    ……
    宣判那天，池珺没有去现场，反倒是另一户丈夫在车祸中身亡的孤儿寡女，带着公公婆婆，一身黑衣，注视着台上法官，想要一个公道。
    等唐怀瑾的死刑判决下来，那位女士流下两行热泪。可即便如此，她的丈夫、孩子的父亲，公公婆婆的儿子，也永远不能回来。
    等到池铭。他面色平静，知道池北杨出了力，会保全自己。他想得很好：二十年，可以慢慢减刑。
    法官却宣布：“被告人池铭，故意杀人罪，”实际诉讼过程中，并未将没有造成后果的、指使李医生更改池容病历，并改换池容药物一时纳入定罪考虑，“判处无期徒刑，剥夺政治权利终身。”
    池铭愕然：“怎么会！”池北杨没有活动吗？
    法官道：“如有异议，可在十日内，向本院或上级法院提出上诉。”一顿，看着池铭。
    池铭心中大乱，自己的计划被尽数打乱，难道是外面出了什么事？
    还是——
    他被池北杨用完就扔、直接放弃？
    池铭喉中发出“咯咯”声响，像是笑。他早该知道！早该想到！
    但他仍然不服。预备再度提起上诉。这一回，池铭却心知肚明：希望渺茫。
    池北杨放弃他，池珺便会肆无忌惮，要整死他。
    后面的事，果然如池铭所料。海城下这个冬日第一场雪的时候，他的二诉宣判结果也下来，是：维持原判。
    可还有一些他不知道的细节。
    他的未来，成了池北杨与池铭谈判桌上的一个附加值。池珺大方了一回，表示池北杨只要放弃给池铭减刑，就能让出一丝利益。
    池北杨毫不犹豫地答应。
    池珺也无奈。说到底，他还是为了钟奕的心态。如果池铭不在牢里关到死，钟奕多半还要患得患失。
    ……
    ……
    这时候，已经是一月。
    池珺问乔安：“你还要留在这边吗？”既然池北杨已经不具有威胁。
    乔安洒脱回答：“不了。菁菁说，她想自己创业，问我要不要去搭把手。我觉得可以。”
    又眨眼：“到时候，哥，你也要帮衬一下。”
    池珺一顿，说：“你们加油。”
    乔安离职，池北杨身畔的莺莺燕燕还在。
    池珺曾问过乔安一次，得到对方的肯定答复。再想到钟奕口中，“从前”发生的事，他心情微妙。
    又摇摇头：还是想想当下吧。
    先前，他身体没有恢复，所以有很长一段时间，他与钟奕的距离，停留在柏拉图。后面身体好些，却也未有真正亲密的接触。倒好像是大学那段时间，他们说开了、是情侣关系。可至多止于“倒数第二步”。