让第十七装甲师强攻斋普尔既是一步妙棋，也非常有挑战性，首站就至关重要。
    杰伊瑟尔梅尔是梵罗国西部地区，梵罗沙漠腹地最为重要的军事要塞，更是梵军在该方向上的战略支撑点。
    在第二次南方次大陆战争的初期，梵军主力部队就是从这里出发，在迅速穿过梵罗沙漠之后，攻入了巴铁境内，对巴军防线南翼构成威胁，从而逼迫巴军从北面调兵，让巴军首尾难顾。在取得突破之后，梵军还推进到梵罗河腹地，几乎将巴铁拦腰斩断，可以说离胜利仅一步之遥。
    要说的话，早在第一次南方次大陆战争中，梵军就在杰伊瑟尔梅尔采取过行动。只是受交通限制，没办法投入重兵，后勤保障也难以为继，才没能取得突破。只不过，这也促使梵罗高层加大了投入，在第二次南方次大陆战争爆发之前，修通了经过焦特布尔，连接杰伊瑟尔梅尔与斋普尔的铁路。
    也就是在这条铁路通车之后，梵罗高层才下定决心，并且在数个月之后以突然袭击的方式发动了第二次南方次大陆战争。
    此后，杰伊瑟尔梅尔就成为了西部边陲的头号军事重镇。
    在过去的十几年里，依托那条穿过梵罗沙漠的铁路，梵军一直在加强防御部署，围绕着杰伊瑟尔梅尔修建了好几座军事基地，以及众多的野战工事，甚至在西边的沙丘地带布设了南方次大陆密度最高的雷场。
    虽然杰伊瑟尔梅尔的居民还不到5000人，但是驻守当地的梵军，在任何时候都没有低于过5万。
    在第三次全球大战爆发之前，当地的梵军已经增加到了8万，此后在梵罗国参战的前夕又增加了2万。在这些作战部队当中，主力是第11装甲师与第34机步师，仅这2个师的兵力就超过3万。除了拥有数百台主战坦克之外，梵军还部署了一个装备30多门M110型自行榴弹炮的远程炮兵营。
    这是在中央军之外，唯一配备M110的炮兵营。
    梵军守卫的不止是杰伊瑟尔梅尔，而是以杰伊瑟尔梅尔为中心的，面积超过2万平方米的南拉贾台地。这块台地的平均海拔高度在500米左右，比拉贾河谷高出了300米，而且几乎占据了半个梵罗沙漠。台地最南端就是巴尔梅尔，而杰伊瑟尔梅尔恰好在台地南端突出部的正中心。
    此外，杰伊瑟尔梅尔拥有方圆上百千米之内最大的地下水源。
    经过开发，产出的地下水最多能维持15万驻军的日常消耗。
    正是如此，梵军才围绕杰伊瑟尔梅尔修建防御阵地，而且把重点放在西边，抵御来自东方集团的进攻。
    其实，按照梵军的防御部署，杰伊瑟尔梅尔与巴尔梅尔互为依托。
    因为所处地形更加险要，加上没有通往巴铁的公路，所以杰伊瑟尔梅尔遭到攻击的概率要低一些，也更加容易防守。
    长期以来，梵军都是把主力部队放在杰伊瑟尔梅尔。
    按梵军的作战设想，在巴尔梅尔遭到攻击之后，就让杰伊瑟尔梅尔的梵军南下，攻击敌人的侧翼。
    为此，梵军还专门修建了从杰伊瑟尔梅尔到巴尔梅尔的沙漠公路。
    因为巴尔梅尔位于台地南端，海拔高度不到300米，所以北上攻打杰伊瑟尔梅尔等于是仰攻。
    在理论上，梵军只要守住巴尔梅尔北面的几处要地，就能击溃来自南面的进攻，至少能把敌人挡在离杰伊瑟尔梅尔足够远的地方。也正是如此，梵军才在沙漠公路的中间，准确说是稍微靠南的地方，营建了一座大型军事基地。在经过十多年的营建之后，已经演变成为一座拥有数千居民的小镇。
    也就是谢奥镇。
    因为在和平时期部署在这边的是边防部队，所以谢奥镇的居民主要是随军家属。
    要说的话，梵军的边防部队一直就有让随军家属就近居住的传统，而且梵罗当局将此当成维持军队稳定的重要手段。
    在第五陆战师发起进攻之后不久，梵军从第11装甲师与第34机步师各抽调一个营，前去加强谢奥的防御部署。只不过，直到第五陆战师打下巴尔梅尔，部署在谢奥的梵军都没有南下。
    其间派了几支小股部队南下骚扰，不过均被陆战队歼灭。
    梵军的指挥官由此认定，占领巴尔梅尔的是东方联军的主力部队，因此谢奥的驻军仅够防守。
    显然，战前的设想成了摆设。
    这也从一个侧面反映出，已经有很多的梵军军官意识到，过去设想的那套防御战术根本就行不通。没有制空权，让部队发起反击，等于是让官兵去送死，而且不会取得任何实质性成果。既然反击行不通，就只能依托阵地打防御战。结果是，驻守谢奥的2万梵军官兵一直在积极的修建防御工事。
    讽刺的是，在第五陆战师的主力部队南下之后，部署在巴尔梅尔的只有2个营。
    此外，第五陆战师压根就没有打算从巴尔梅尔北上。
    当然，梵军的这一举措，也可以看成是胆怯的表现，毕竟第五陆战师在攻打巴尔梅尔时所展现出来的突击能力，远远的超过了梵军的认识，帝国空军的打击能力，更是让梵军心惊胆战。
    正是如此，在第十七装甲师突破边境，朝着杰伊瑟尔梅尔进发的时候，梵军的主力部队就在杰伊瑟尔梅尔这边，并没有因为巴尔梅尔遭到攻击向南用兵，而围绕杰伊瑟尔梅尔的防御部署也没有削弱。
    不过，这没有让第十七装甲师的官兵感到意外。
    在拟定计划的时候，第五陆战师与第十七装甲师其实是分头行动，至于丁镇南一直在强调的联合作战，要在取得突破后，准确说是第十七装甲师在规定的时间之内攻打斋普尔，才有实施的可能。
    道理也很简单，第五陆战师的主力已经南下攻入古吉邦，就算是一切顺利，也要在围歼了乌代布尔的梵军之后，才有可能北上攻打斋普尔，而且到时候北上的是不是第五陆战师都还有得说。
    按照计划，第十七装甲师得在第五陆战师围攻乌代布尔之前，打到斋普尔城外。
    首战就很有挑战性。
    虽然梵军一直在盯防部署在巴尔梅尔的陆战队，而且在第十七装甲师的前锋部队越过边境线之后，才发现主要威胁来自西边，但是其主力留在杰伊瑟尔梅尔，并没有派往南面，不存在需要大范围调动的问题。
    要说的话，最大的麻烦，也就是把原先部署在南面的装甲部队派往防线的西部。
    其实，这也正是第十七装甲师的机会。
    在17日白天，充当主力的并不是第十七装甲师的前锋部队，而是部署在后方的前线航空兵与突击航空兵。
    在苏库尔的郊外有3座大型野战机场，部署了近200架“攻9B”。在靠近边境线的陆军前进基地，还有第179航空旅的2个各配备30多架“直10A”的突击航空营，第三个突击航空营在巴尔梅尔。
    只是在17日白天，前线攻击机就出动了上千架次，武装直升机也出动了数百架次。
    高强度的空中打击，摧毁了梵军仅有的一点点斗志。在当天下午，第11装甲师就撤回了出发地，而且以“伤亡巨大”为由拒绝执行司令部下达的命令，而第34机步师也在傍晚退了回去。
    经过一整天的努力，在损失了上千台主战装备，以及伤亡上万名官兵之后，梵军调整防御部署的行动宣告失败。
    与此同时，第十七装甲师的先头部队在经过一整天的急行军之后，在18日的凌晨4点左右，攻上南拉贾台地，到达杰伊瑟尔梅尔的西边，并且在前进侦查行动当中，与部署在当地的梵军交火。
    只是，第十七装甲师并没有立即发起进攻。
    到达的只是由3个营组成的先头部队，不但兵力少，也没有多少弹药，根本没有发起强攻的资格。
    关键，前方还有梵军铺设的雷场。
    要说的话，帝国军队在南方次大陆战场的头号敌人，就是随处可见的地雷，尤其是那些廉价的反人员地雷。
    其实，梵罗国与巴铁的边境地带是全球地雷密度最高的地区。
    在两次南方次大陆战争当中，尤其是第二次南方次大陆战争，交战双方都在无所顾忌的使用地雷。
    显然，相对于其他武器，地雷在防御作战当中拥有极高的效费比。
    所幸的是，帝国陆军早就有了足够清楚的认识。在波伊战争当中，帝国陆军就因为扫雷能力不足吃了大亏。再说了，在面向西陆集团的大陆战场上，帝国陆军的战略防线同样高度依赖地雷。
    正是如此，帝国陆军一直在积极寻找与开发效率更高的扫雷工具。
    前面已经提到，帝国陆军拿装甲输送车的底盘，开发了能够伴随装甲部队作战的火箭扫雷车。
    跟传统的扫雷工具相比，火箭扫雷车的清扫效率有了本质的提高。
    只是，依然存在很大的不足。
    相对而言，清扫能力不足依然是火箭扫雷车的主要缺陷，即在投入数十万大军的战略级别的进攻行动当中，火箭扫雷车所提供的清扫能力，无法保证突击效率在遇到雷场之后不会降低。
    要想确保以师为单位的大规模突击作战行动能顺利进行，必须提高扫雷的效率。
    也就是在这个需求之下，帝国陆军充分借鉴了火箭扫雷车的清扫原理，开发出了一种更加高效的清扫工具。
    由凝固汽油炸弹发展来的温压弹。
    至少在开发的时候，设想的主要用途就是用来扫雷。
    原理也很简单：利用爆炸产生的超高压强，引爆爆炸范围之内的地雷，一次性清扫出一大片无雷区域。
    至于用来对付隐蔽工事里的人员，那是在实际使用中获得的发现。
    虽然在最初的时候，帝国陆军试图用大口径火箭弹来投掷温压弹，但是在测试之后发现效果很不理想，而且效费比极低，才不得不向现实妥协，也就是弄成航空炸弹，由攻击机携带与使用。
    通常，执行扫雷任务的是重型攻击机。
    一个中队的8架“攻8”最多能携带128枚500千克级的航空温压弹，如果以双机编队进入投弹，在理论上能一次性清扫出一块长度超过20千米，宽度达到5千米，足以让一个装甲旅的上千台车辆在2个小时之内顺利通过的无雷区。只需要一个大队的攻击机，就能开劈出让一个装甲师发动突击所需的突破口。
    不过，“航空扫雷”也存在缺陷。
    主要就是，扫雷用的航空温压弹是非制导炸弹，而且为了保证载机的安全，投弹高度必须高于500米，因此投弹的精度不会太高，在前后两批载机的投弹区域之间有可能存在没有覆盖到的缝隙。
    为此，在作战行动当中，依然需要由工程部队的火箭扫雷车开道。
    其实，在18日的白天，第十七装甲师前锋部队的主要任务，也就是为即将赶到的主力部队开路。
    至于梵军，依然积极的调兵遣将，只是没什么成效。
    为了掩护第十七装甲师，也是在为强攻杰伊瑟尔梅尔做准备，帝国空军在18日白天提供的空中支援，创造了开战以来的新记录。仅仅12个小时，就出动了2400余架次，投弹量更是超过了1万吨。
    平均每架次的投弹量超过了4吨！
    在此之前，哪怕是大陆战场那边最紧要的时刻，空军战术航空兵的平均架每次投弹量也没有超过3吨。
    不是说攻击机携带不了太多炸弹，而是每个飞行架次能够打击的目标就那么多。炸弹用不完，还得带回去，而带弹降落肯定存在安全隐患。更何况，炸弹带多了，装载的燃油就会降低，或者是无法携带更多的副油箱，也就会对作战半径与滞空时间产生影响，等于降低了攻击机的作战效率。
    能够创造这个纪录，有一个很关键的原因，前线机场距离战场足够近。
    从苏库而到杰伊瑟尔梅尔还不到250千米。
    此外，原本属于第十七装甲师的远程炮兵营别送往代奥格尔，只能由前线航空兵补上远程炮兵的漏洞。
    当然，这从一个侧面反映出，围绕着杰伊瑟尔梅尔进行的战斗有多么激烈。
    严格说来，应该是惨烈。
    持续10多个小时的高强度轰炸，让部署在外围的梵军苦不堪言，结果在18日夜间，第十七装甲师的主力部队到达，并且发起进攻的时候，在杰伊瑟尔梅尔西边，已经没有一支能够组织起来战斗的梵军作战部队。
    攻打杰伊瑟尔梅尔的作战行动直接就进入到了攻坚阶段。